深藏不露
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二 行得数日,沿途房屋村舍俱被洪水冲毁,举目所见农田庄稼颗粒无存,路旁时有饿死灾民尸首,铁三樵不由暗自心惊。这一日,又遇到数群逃荒的灾民,听说他们要去济宁,把头摇的拨浪鼓似的,“莫说济宁去不得了,曹州、东明、巨野、郓城、嘉祥、汶上、任城等处都遭了大水,听说连人都吃了,这可不是寻死吗?” 闻得此话,铁三樵与刘氏心头凉了半截,又将信将疑,心中不甘,当下硬着头皮又走了一天,已经来到嘉祥境内。只见面前横亘一条大河,河面甚阔,水流迅疾,刘氏识得这是台河,只是不料今日变得如此壮大,不由踌躇起来。铁三樵见天色渐暗,对刘氏道:“今天过不了河,且早歇息,明天再做计较。”当下寻了个背风树丛,将包袱展开,三人和衣卧倒,那香儿年幼,长途困顿,已经憔悴不堪,此时只喊肚饿。铁三樵寻摸半饷,最后只摸出数十粒黄豆,香儿吃完仍是喊饿。刘氏无奈只有抱着哄劝,香儿毕竟年幼困倦,不多时就伏在刘氏怀里睡着了。 铁三樵与刘氏饥肠辘辘,却已是没有半点干粮了。铁三樵道:“明日就算过了河,要是还寻不到吃食,那可再也走不动了。”刘氏道:“河对岸便是卷棚山,我姑姑嫁在那里,明日只要过河,就算到家了。”铁三樵苦笑道:“如此灾荒,姑姑家还能有人吗?”刘氏道:“莫说丧气话,哪里就没人活路了?”话虽如此说,两人心中却是起伏不定,终于昏昏睡去。 睡至半夜,铁三樵朦胧中听得有人大声呼喊,不由倏地惊醒。从树丛中偷眼望去,只见河岸旁明晃晃一排火把,照得四下通明。数百个官兵押着一大队民夫往河中两艘大船上去,大多民夫显见是逃难灾民,一群妇孺拉扯着号哭不已,一位骑马的蒙古军官在旁边不住呵斥。铁三樵一路上听闻官府在征召民夫修筑堤岸,因劳役苛苦,加之饥饿荼毒,去者十不还一,因此灾民畏惧官兵甚于洪水。见此番光景,铁三樵心中砰砰跳个不住,悄悄拍醒刘氏,将香儿嘴巴捂住摇醒,示意刘氏赶快收拾东西躲藏。 忽听一声惨叫,铁三樵回头望去,只见那骑马的军官不耐众人拉扯,竟然举刀将一名妇女砍倒,那民夫群中一汉子大叫一声,冲出队伍向那妇女扑去,数个官兵大喝着追到。那女子被一刀砍在勃颈之上,鲜血喷涌而出,挣扎的一下就已气绝。那汉子衣衫被鲜血溅染大半,口中“啊啊”呼叫,不住摇晃那女子尸身。 后面一位官兵用刀柄在那汉子额头一击,大声骂着让其回归队伍,那汉子登时血流满面,却疯了似地向那骑马的军官扑去,那军官将马一扯,他便扑了个空。军官举刀就劈,一刀斫在那汉子肩头,那汉子双手死死抓住刀刃,要将那军官拉下马来。那军官虽然刀马娴熟,此时不由也有些慌张,众官兵大声呼喝,一起赶到,两人长枪齐出,枪尖从那汉子后背直戳到前胸而出,汉子身子慢慢歪倒,双手兀自紧紧攥着军官的长刀。 众民夫见此惨状无不恐惧,拼命挣脱,乱跑乱窜,官兵纷纷持刀追赶,难民们呼爹喊娘地四处奔逃,顿时一片混乱。已有一群难民朝铁三樵一家藏身方向逃来,铁三樵暗叫不好,官兵追至,肯定将他们也捉了去。附身抱住香儿,扯住刘氏叫了声“快走!”转身就跑。 一路狂奔之下,只听得身后惨叫连连,耳旁风声呼呼,也不敢回首,只是没命价奔跑。跑出二里来路,刘氏支撑不住,跌倒在地。铁三樵将她扯起,直往那河岸边的芦苇丛中钻去,亦有许多难民跟入。那芦苇多年野生,长的又高又密,人若进去,倒是不易找寻,铁三樵拖着刘氏只管往深处走。众官兵在外停住,半饷,朝芦苇丛中密密放起箭来,登时就有几人中箭倒地。铁三樵等不敢停留,继续往芦苇深处跑去,脚下稀泥渐深,已行至河边,无法再走了。 元兵见状也不再追赶,准备回头去追其余难民,那蒙古军官策马赶来,叽里咕噜说了几句蒙古话,几个小兵将手中火把远远抛入芦苇丛中。那芦苇极是易燃之物,加之连日来烈日暴晒,真是见火即燃,风助火势,瞬时就烧成一片火海。那军官见状,哈哈大笑,率众元兵离去。 众灾民藏身之处已被大火烧到,芦苇丛中一片惨号,火焰顺风逼至眼前,香儿发髻被火燎着,大哭叫喊“爹爹!”刘氏忙用手将火拍灭。铁三樵虽颇识水性,但如此急流又怎能渡过?只见有人身上着火,大喊着跳入水中,余人纷纷落入河中,与其被火烧死,落水尚得一线生机。当下顾不得许多,急用包袱皮将香儿紧紧缚在背上,用力攥住刘氏的手,大喝道:“我们死也要死在一起!”刘氏大哭点头,两人纵身向河中跳去。 |
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